[공룡과학] 공룡 알이 부화하는 데 얼마나 걸릴까?!

만약 여러분이 공룡 테마파크를 연다고 가정해 보겠습니다. 얼마나 오랫동안 알을 품어야 할까요?

우리가 아는 한 모든 공룡은 알을 낳아서 번식했습니다. 목이 긴 거대한 용각류와 같은 일부 종은 작은 둥지에 수십 개의 알을 낳고 본질적으로 포기하고 스스로 부화하도록 둡니다. 새와 밀접한 관련이 있는 깃털 달린 맹금류와 같은 다른 것들은 더 적은 수의 더 큰 알을 낳고 보호를 제공하기 위해 둥지에 적극적으로 앉았습니다.

 

그러나 공룡 알이 부화하는 데 얼마나 걸립니까? 최근까지 고생물학자들은 전혀 몰랐습니다.

그레고리 에릭슨(Gregory Erickson) 박사 와 동료들이 발표한 연구 에서는 오리주둥이를 가진 초식동물 인 히파크로사우루스( Hypacrosaurus )와 트리케라톱스 와 밀접한 관련이 있는 뿔이 있는 공룡인  프로토케라톱스( Protoceratops )라는 두 가지 특정 공룡에 대한 이 질문에 대한 답을 제시했습니다 . 

 

에릭슨과 그의 팀은 화석화된 알 내부에서 발견된 배아의 미세한 이빨의  성장선을 연구함으로써 프로토케라톱스  알이 부화하는 데 약 2.8개월이 걸리는 반면  히파크로 사우루스 의  알은 5.8개월 동안 부화하는 것으로 확인되었습니다.

 

현대의 파충류는 비슷한 기간(종종 몇 달) 동안 알을 품습니다. 반면 새들은 매우 빨리 부화하는데 보통 2개월 이내에, 때로는 2주 이내에도 부화합니다.  오늘날의 새들은 공룡의 후손이지만 훨씬 더 최근에 초고속 부화율을 진화시켰음에 틀림없습니다.