[공룡과학] 공룡이 멸종하지 않았다면, 얼마나 더 커질 수 있을까?

그 소행성이 놓쳤다면 어떻게 되었을까요? 거대한 공룡은 아마도 지속되었을 것입니다. 사실, 그들이 배회한 이후로 지구의 온도가 감소함에 따라, 더 추운 환경의 다른 동물들처럼 공룡도 더 컸을 가능성이 있습니다.

여기서 공룡은 이미 거대했다는 것을 기억하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 티라노사우르스 렉스 는 지상에 살았던 가장 큰 순수 포식자였습니다. 길이가 약 13미터이고 무게가 8톤인 이층 버스 크기였습니다. Argentinosaurus 및 Patagotitan 과 같은 일부 긴 목 용각류는 길이 가 30미터(100피트) 이상이고 무게가 60톤을 초과하여 보잉 737보다 더 무겁습니다. 그들은 지구를 걷는 가장 큰 동물이었습니다.

고생물학자들은 처음부터 공룡이 왜 그렇게 커졌는지 오랫동안 궁금해해 왔습니다. 초기 과학자들은 이것이 물리적 환경과 관련이 있을 수 있다고 생각했습니다. 공룡 시대에는 중력이 약했거나 대기가 산소로 가득 차 있었을 것입니다.

 

티라노10배크기 초거대공룡 트레드노투스

그러나 이제 우리는 이것이 사실이 아니라는 것을 알고 있습니다. 공룡은 고유한 생물학적 이유 때문에 컸습니다. 예를 들어, 가장 큰 용각류는 초대형 크기를 허용하는 기능의 완벽한 조합을 가지고 있습니다. 그들의 긴 목은 다른 동물들이 접근할 수 없는 끝없는 식물 무리에 접근할 수 있게 해주었습니다. 그들은 포유류의 폐보다 더 많은 산소를 섭취하는 효율적인 폐를 가지고 있었습니다. 그리고 그 폐는 몸을 식히는 공기 주머니에 연결되어 있습니다.

 

칙술룹 소행성이 6600만 년 전에 충돌했을 때 죽었지만, 이 용각류는 이미 생물학적 한계에 가까웠을 것입니다. 더 크면 움직이거나 숨을 쉬거나 몸을 지탱할 수 없었을 가능성이 있습니다.

그러나 이것은 추측이지만 한 가지는 분명합니다. 거대한 공룡이 오늘날에도 살아남았다면 코끼리나 코뿔소와 같은 큰 포유류는 공존할 공간이 없었을 것입니다. 포유류는 여전히 그림자 속에 있을 것입니다.