[공룡과학] 공룡의 장식은 방어용이 아니라, 짝짓기용이었다?!

 

과학자들에 따르면, 7천만 년 전에 살았던 작은 양 크기의 공룡은 성 선택의 결과로 "거대한" 목 주름을 갖도록 진화했습니다.

현재 몽골의 고비 사막을 돌아다녔던 1.8m 길이의 초식 공룡 프로토케라톱스 는 목까지 이어지는 정교한 뼈 프릴을 가지고 있었습니다.

프릴은 포식자로부터 취약한 목을 보호하고 체온을 조절하는 데 도움이 되었을 것으로 생각되지만 전문가들은 이제 프릴이 짝을 유인하는 또 다른 기능이 있었을 것이라고 생각합니다.

 

성적 선택은 동물의 특정 특성이 이성의 구성원에 의해 선호되므로 시간이 지남에 따라 이러한 특성이 생물에서 더 지배적이라는 생각입니다. 예를 들어, 공작새의 깃털 장식이 정교하게 장식된 것은 성적 선택의 결과로 생각됩니다.

자연사 박물관(Natural History Museum)의 박사 후 연구원인 앤드류 냅(Andrew Knapp) 박사는 “많은 화석 동물에서 오늘날 살아있는 동물에서는 실제로 볼 수 없는 특이한 구조와 특성을 가지고 있습니다.”라고 말했습니다. “ 프로토케라톱스 는 뿔이 없었지만 여전히 거대한 주름.

“이러한 넥 프릴의 출현에 대해 몇 가지 이론이 이전에 제안되었습니다. 어떤 사람들은 그것들이 보호를 위해 사용되었다고 제안했고, 다른 사람들은 그것들이 큰 초식 동물을 식히는 역할을 하거나 개인이 자신의 종의 다른 구성원을 알아볼 수 있게 해준다고 제안했습니다.”

 

Knapp 박사와 그의 팀은 각 룡류 로 알려진 부리가 있는 초식 공룡 그룹에 속하는 프로토케라톱스 30개의 완전한 두개골에 대한 3D 스캔을 분석했습니다. 이 두개골의 크기는 "하루 된 작은 새끼부터 완전히 자란 성체"까지 다양했습니다.

연구원들은 프로토케라톱스 의 두개골이 뚜렷한 성장 패턴을 보여 목 주름이 사슴의 뿔처럼 성적으로 선택된 특징임을 시사한다는 것을 발견했습니다.

사슴 뿔과 같이 신체의 나머지 부분보다 훨씬 빠르게 성장하는 특징은 성 선택의 결과일 가능성이 매우 높습니다. 서로 다른 연령대의 프로토케라톱스 의 두개골을 비교함으로써 연구자들은 목 주름이 사실이라는 것을 발견했습니다.

프로토케라톱스 두개골 © Andrew Knapp/자연사 박물관

프로토케라톱스 화석 에서 성선택이 작용하는 것으로 보이지만 전문가들은 성 이형성(같은 종의 두 성별이 성기의 차이를 넘어 다른 특징을 보이는 경우)의 명백한 증거는 없다고 말했습니다. 생물에 존재합니다.

Knapp 박사는 "거의 확실히 남성과 여성 사이에 차이가 있었지만 신체 크기에 차이가 있는 경우가 많으므로 남성이 여성보다 크거나 그 반대의 경우도 마찬가지입니다."라고 말했습니다.

" 화석에 보존되지 않는 [성적 이형성을 나타내는] 착색과 같은 다른 것을 통해서였을 수도 있습니다 ."

 

 

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