소행성에 대해 알고 있는 모든 것이 재난 영화에서 나온 것이라면 우주 암석에 대한 지식을 다듬어야 할 때입니다. 생명을 파괴하기보다는 시작했을 수도 있습니다.
그렇습니다. 그것들은 허공에 떠다니는 커다란 암석 덩어리에 불과한 것처럼 보일 수도 있지만, 소행성과 혜성은 지구 생명체의 기원을 이해하고 미래를 준비하는 데 도움이 될 수 있는 비밀을 가지고 있습니다.
1. 혜성과 소행성은 고대 탐험가입니다
태양계의 기원과 생명체에 대해 더 알고 싶다면 혜성과 소행성을 살펴봐야 합니다.
이 불가사의한 우주 여행자들은 고대에 살았습니다. 약 46억 년. 그것들은 공간 자체의 본질에서 형성되었으며, 소용돌이치고 혼돈스러운 가스와 먼지 구름에서 건물 재료를 함께 수집하여 결국 합쳐져서 나머지 태양계 와 그 안에 포함된 모든 다양한 물체를 형성했습니다.
행성에 비해 혜성과 소행성은 상대적으로 작지만 그 크기 때문에 덜 특별하지는 않습니다.
혜성 은 소행성보다 태양 에서 더 멀리 떨어진 태양계 의 차가운 바깥쪽에 형성되어 다양한 모양의 얼음 물체로 변모했습니다. 그들의 낮은 온도는 형성 당시와 그 이후로 원래 성간 공간에 속한 얼음을 유지할 수 있게 해주었습니다. 성간 공간은 우리 태양계가 존재하기 전에 존재했던 지역입니다.
어떤 면에서 혜성은 태양계의 탄생부터 타임캡슐처럼 행동한다고 합니다. 오늘날에도 혜성은 해왕성 궤도 너머의 카이퍼 벨트와 오르트 구름과 같은 곳에서 태양계의 가장 가장자리에서 발견되는 경향이 있습니다 . 일부는 너무 멀리 떨어져 있어 우리의 다음 항성계와 거의 비슷합니다.
반면, 소행성 은 거의 혜성만큼 오래되었지만 행성보다 더 폭력적이고 분주한 내부 태양계에서 행성보다 바로 이전 또는 동시에 태어났습니다 . 여러 면에서 그들은 단지 실패한 행성일 뿐이며, 태양 주위를 공전할 수 있을 만큼 충분히 큰 물체를 형성하기에 충분한 암석 공급을 모으지 못합니다.
그 이후로 대부분의 소행성은 화성 과 목성 사이에 있는 소행성대(asteroid belt)로 알려진 공간의 일부에 함께 모여 살았습니다 . 때때로 소행성은 목성의 지나가는 중력에 의해 이 지역 밖으로 밀려 나와 지구를 포함한 지구 행성을 향한 여행을 합니다.
혜성도 마찬가지이며, 이것이 바로 인간이 때때로 지구를 지나갈 때 이 경외심을 불러일으키는 고대 우주 항해사 중 한 명을 엿볼 수 있는 이유이며, 우주 먼지의 현상금을 뿌립니다.
2. 우주는 우리에게 무료 우주 샘플을 제공합니다
과학자들이 여러 가지 이유로 혜성과 소행성을 연구하는 것은 어렵습니다. 그것들은 작고 종종 어둡고 일반적으로 멀리 떨어져 있어 지구에서 보기 어렵게 만드는 특징이 있습니다.
물론 이러한 물체를 탐사하기 위해 약 20개의 우주 임무가 파견되었으며 때로는 샘플을 수집하기도 했습니다 . 이러한 승리에도 불구하고 우리는 여전히 하나의 혜성과 하나의 소행성에서 암석을 채취하여 지구로 돌려보냈습니다. 이것은 수백만 또는 수십억 개의 개체에 비해 그다지 좋은 샘플 크기가 아닙니다. 그러나 그것은 시작이며 확실히 샘플이 없는 것보다 낫습니다.
다행히도, 혜성과 소행성이 우주에 남기는 먼지는 실제로 우리에게 몇 가지 호의를 베풉니다. 태양이 작은 먼지 조각에 흩어져 하늘에 섬뜩한 빛을 내는 것처럼 저녁 황혼 후에 때때로 볼 수 있는 애매한 황도광을 생성할 뿐만 아니라 과학자들에게 무료 공간 샘플을 제공합니다.
혜성과 소행성이 태양계를 돌면서 우주 전체에 흩어진 먼지는 결국 지구로 떨어질 수 있습니다. 사실, 사람 머리카락 너비보다 작은 먼지부터 버스 크기의 큰 암석 덩어리에 이르기까지 우주의 조각들은 항상 우리 위에 떨어집니다. 고맙게도 후자는 드물게 그렇게 합니다.
지구에 도착한 우주 암석의 크기가 무엇이든 간에 모두 유용합니다. 내가 더 큰 운석 샘플을 연구하는 동안, 내 연구의 대부분은 태양계의 시작을 조사하기 위해 작은 먼지 크기의 샘플을 사용했습니다. 강력한 현미경을 사용하지 않고는 볼 수 없는 암석 조각을 현대의 실험실 장비로 측정할 수 있다는 것은 놀랍습니다.
이 무료 우주 선물의 중요한 점은 다양한 혜성과 소행성에서 왔다는 것입니다. 태양계의 폭을 샘플링하는 것입니다 . 인간이 존재하는 한 우주 임무 를 수행하는 데 어려움을 겪을 것입니다.
3. 우리는 혜성의 측면에 착륙했습니다
2014년 ESA Rosetta 임무는 혜성 측면에 착륙한 최초의 우주선이 되었습니다. 그것이 만난 물체는 얼음과 먼지로 구성된 혜성 67P/Churyumov-Gerasimenko(67P/CG)로 크기가 3x5km에 불과합니다.
착륙은 쉬운 일이 아니었습니다. 로제타는 67P/CG를 따라잡기 위해 발사 후 10년 간의 여정을 시작해야 했고, 화성과 지구의 다양한 플라이바이를 수행하여 계속 여행을 계속하기 위해 중력 에너지를 얻었습니다.
그런 다음 혜성을 만나기 위해 착륙선을 배치하기 전에 표면을 주의 깊게 매핑하고 혜성과 함께 몇 달 동안 비행하기 위해 복잡한 기동을 수행해야 했습니다. 그 동안 67P/CG와 Rosetta는 모두 태양을 향해 돌진하고 있었습니다.
4. 혜성과 소행성은 생명체의 빌딩 블록을 포함하고 있습니다
Rosetta 착륙선 Philae는 장비가 잘 갖춰진 우주 실험실에서 67P/CG에 대한 과학 실험을 수행했습니다. 많은 과학자들이 발견한 흥미로운 사실 중 하나는 67P/CG에 아미노산인 글리신이 포함되어 있다는 것입니다.
글리신은 혜성 Wild2에 대한 NASA의 Stardust 비행 임무에서 반환된 혜성 샘플에서 이미 검출되었지만 잠재적인 오염 문제에 대한 질문은 항상 있었습니다. 로제타는 의심의 여지 없이 혜성이 아미노산을 포함할 수 있고 따라서 혜성이 이러한 중요한 유기(프리바이오틱) 분자 를 지구에 전달하여 생명체의 기본 빌딩 블록을 형성할 수 있음을 증명했습니다.
이러한 중요한 혜성 발견에도 불구하고, 50년 이상 동안 아미노산은 소행성의 공통 성분으로 확인되었습니다. 실제로 1969년 호주에 떨어진 유명한 머치슨 운석에는 80개 이상의 아미노산이 포함되어 있는 것으로 밝혀졌습니다 .
지구상의 생명체가 우주 공간에서 전달되었는지에 대한 논쟁은 여전히 남아 있지만, 우리가 태양계의 다른 곳이나 그 너머에서 생명체를 찾을 수 있을지 여부에 중요한 의미가 있습니다.
5. 작은 우주 물체를 연구하면 인류를 파괴로부터 구하는 데 도움이 될 수 있습니다
태양계의 탄생과 지구 생명체의 기원에 대해 배우는 것이 혜성과 소행성을 연구해야 할 충분한 이유가 된다고 확신할 수 없다면 다른 것이 필요합니다. 이 작은 우주 물체의 구성, 구조 및 행동을 이해하면 언젠가는 대량 멸종 에서 벗어날 수 있습니다 .
우리의 소중한 푸른 행성과의 충돌을 목표로 하는 혜성이나 소행성이 숨어 있는 것이 거의 확실합니다. 물론 지구는 역사상 많은 큰 충격을 견뎌냈기 때문에 괜찮을 것이지만 지구상의 생명체는 어려움을 겪을 수 있습니다.
지구에 충돌하는 혜성이나 소행성의 작은 조각은 보호 대기층을 통과하거나 외딴 지역에서 눈에 띄지 않는 땅을 통과할 때 파괴될 가능성이 높기 때문에 걱정할 필요가 거의 없습니다.
그러나 대기 진입의 영향을 살아남은 우주 암석의 큰 덩어리는 생명에 큰 위험을 초래할 수 있습니다. 결국, 당시 지구에 있던 동물의 80% 와 함께 불쌍한 공룡은 6천 5백만 년 전에 충돌 사건으로 멸종되었습니다 . 그것은 두 번 이상 일어났고 거의 확실히 다시 일어날 것입니다.
그러나 혜성과 소행성이 무엇으로 이루어져 있는지 더 많이 알고 우주를 통과하는 정확한 경로를 알면 과학자들은 혜성과 소행성의 행동을 더 잘 예측하고 잠재적으로 우리를 멸종으로부터 구할 수 있습니다.
거대한 우주 암석이 우리를 향하고 있는 것으로 밝혀지면 과학자들이 이 물체에 대해 더 많이 알수록 더 좋습니다. 그들은 그것을 다른 궤도로 재지정하거나 너무 가까워지기 전에 파괴할 수 있습니다.
그러한 노력에 사용되는 동일한 기술 중 일부는 혜성과 소행성에서 귀금속과 물의 형태로 자원을 찾고 발굴하는 데 도움이 될 수 있습니다. 우주 채굴은 공상 과학처럼 들릴지 모르지만 상업 기업은 이미 우주에서 경제적 채굴 활동을 위한 사다리에서 첫 잠정적 단계를 밟았습니다 .
채굴된 자원은 지구에서 새롭고 기존의 첨단 기술을 개발하는 데 사용될 수 있을 뿐만 아니라 태양계를 더 깊이 탐구할 수 있는 연료를 제공하는 데에도 사용될 수 있습니다. 수십 년 안에 소행성에서 귀금속을 지구로 되돌려 보낼 수 있으므로 말하자면 이 공간을 주시하십시오.
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